由于破纪录的高温和持续数月的严重干旱，澳大利亚遭受了最严重的丛林大火。网上流传的触目惊心的图片与视频，使得这场大火吸引了全世界的关注。
大火如何燃起？为何如此严重？损失有多大？对于这种恍若地狱的景象，人们的心中充满了疑问。
1月5日，风云卫星监测显示，澳大利亚东部山火引发的大片烟雾已飘散至新西兰北部，对当地空气质量产生影响。图片来源：国家卫星气象中心
一问：大火在哪里燃烧？
大火沿东部和南部海岸绵延燃烧。要注意的是，这是澳大利亚大多数人口生活的区域。因大火燃烧，许多城镇居民被迫撤离。这片区域包括悉尼和阿德莱德周围的地区。
自2019年9月以来，这片地区大火一直在燃烧。大火已造成多人死亡，燃烧了超过几百万公顷的灌木、森林和公园。
一公顷的土地大约相当于一个运动场的大小。可以做一个简单的对比，2019年亚马孙大火烧毁了约90万公顷土地，2018年加利福尼亚州山火烧毁了约80万公顷。
2019年12月30日，一架直升机在澳大利亚维多利亚州冬吉普斯兰扑救野火。图片来源：美联社
二问：为什么大火这么严重？
澳大利亚的丛林大火并非新鲜事，每年，这里都会经历一个大火时期，但这次的情况比正常情况要糟糕得多。
诱发严重大火的直接原因是天气，特别是被称为印度洋偶极子的现象，这意味着持续的干热天气。
印度洋偶极子是一种类似于厄尔尼诺的天气现象，指印度洋相对部分海表温度的差异。与西部地区相比，海洋东部地区的温度在寒冷和温暖之间振荡，在称为“正”“中性”和“负”的阶段之间循环。2019年偶极子的正相是60年来最强的，意味着印度洋西部地区的海水温度升高，而东部则相反。
这种异常强的偶极子的结果是东部非洲的降雨和洪水高于平均水平，东南亚和澳大利亚的干旱高于平均水平。
三问：大火如何扑灭？
消防员从飞机、直升机以及地面上喷洒水和阻燃剂，但是扑灭丛林大火非常困难，而且当局通常必须首先集中精力阻止大火扩散，而不是扑灭大火。
消防员通过设置隔离带来阻止火焰蔓延。隔离带可能是公路、河流、铁道或人工清理的地区，保证这些区域没有植被覆盖，使野火难以进一步扩散。
当火势扩散被阻止后，消防员才能着手扑灭大火。他们需要确保火场周围边缘的一切都已经彻底熄灭。在干燥的气候条件下，大火过后数天或数周，过火地点仍有可能死灰复燃，对于消防工作而言，这种危险是必须首先避免的，因此彻底清理火场非常重要。
四问：大火与气候变化有关吗？
二氧化碳含量的不断升高正在使地球变暖，这是科学界压倒性的共识。近几十年来，澳大利亚一直在变热，并且在可预见的未来都将继续保持这种趋势。
虽然火灾是澳大利亚天气周期的自然组成部分，但科学家长期以来一直警告说，这种炎热、干燥的气候将导致火灾变得更加频繁和剧烈。
更极端的天气模式和更高的温度会增加丛林大火的危险，并使它们传播得更快、更广。
澳大利亚林火与自然灾害合作研究中心首席执行官理查德·桑顿说：“我们发现将气候变化的影响归因于特定事件是非常困难的，特别是在火灾正在发生的时候。但是我们所知道的是，澳大利亚现在的平均温度比长期平均温度高出约1℃。”他补充说，许多地区的“累积火灾危险”正在增加。
悉尼大学生态学家格伦达·沃德尔教授表示同意：“并不是每一个天气事件都是气候变化的直接结果，但它无疑与全球气候变化相关。”
五问：野生动物受影响有多大？
人们可以逃离火场，并在需要时被疏散。但野生动物很难逃脱厄运，烈火正在摧毁受灾地区的野生动物。
像袋鼠一样行动迅速的动物通常可以逃离火场，除非它们被困住并被火焰包围。但移动缓慢的考拉就不一样了，它们的避险策略是躲在树上，在大火中这样完全无效，因此它们很容易死于火灾。青蛙和蜥蜴也是火灾中易受损害的物种。
一项学术研究估计，仅在新南威尔士州就有近5亿只动物死亡，大量的牛羊损失。
比起这些直接的伤亡，大火对动物最严重的影响是破坏了它们的栖息地，即使大火被扑灭，幸存的野生动物生态也会非常脆弱。
但外来物种——主要是野猫和狐狸反而因大火受益。它们移动数十公里来到大火的边缘，捕食在火中受伤的动物。（来源：BBC 编译：刘钊）
